O Ornitorrinco

O nome científico é o seguinte: Ornithorhynchus anatinus.
O ornitorrinco parece um pato e ao mesmo tempo um castor. Possui hábitos nocturnos. É carnívoro, pois alimenta-se de insectos, vermes e crustáceos de água doce.
Possui diversas adaptações para a vida em rios e lagoas, como por exemplo, as membranas interdigitais (como as de um pato), mais salientes nas patas dianteiras e a cauda semelhante à de um castor que serve de leme. Vive em lagos da zona este do continente australiano e também na Ilha da Tasmânia
É um animal mamífero ovíparo (tal como as várias espécies do género da Equidna), cuja fêmea põe cerca de dois ovos que incuba durante aproximadamente dez dias em ninhos especialmente construídos.
A fêmea não possui mamas e o leite é directamente lambido dos poros e sulcos abdominais.
Os machos têm esporões venenosos nas patas e são utilizados principalmente para defesa territorial e contra predadores.
Encontra-se em vias de extinção devido

• à introdução de novos predadores na Austrália, como a raposa;
  
• à sua timidez que não suporta perturbações;
  
• à poluição das águas que são o seu habitat.

Curiosidades

O ornitorrinco é o símbolo nacional da Austrália.

Aparece como mascote em competições e eventos e numa das faces da moeda de vinte cêntimos do dólar australiano.

Oferece a sua figura inteligente e divertida a Perry, o Ornitorrinco, que é o ornitorrinco de estimação de “Phineas e Ferb” – um agente secreto que vive uma vida dupla.

Tiago Silva, Maria Inês e Carolina Janeiro

A Malta do Alcoitão